環境省の調査によると、メダカなどのかつては身近な場所にいた生物を含む絶滅危惧種が集中して生息する地域の多くは、原生的な自然地域よりむしろ里地里山地域であるということがわかっています。それもそのはず。里地里山には、湿地や水辺、地面にまで日が差す明るい林、草原など、さまざまな動植物に適した環境がひとかたまりになっているからです。

たとえば雑木林は、冬に葉を落とす落葉広葉樹が主体の上に、材を利用するために適切に伐採されていたため、明るい林でした。また、落ち葉からたい肥をつくるために、人が落ち葉掻きをしていたので、明るい林を好むスミレ類やカタクリ、シュンランなどの小さな植物も多く生育していました。植物の種類が多ければ、それに依存する生き物の種類も多くなります。このような理由から、多くの生き物を支えられる場になったのです。