人口約96万人の大都市となった千葉県千葉市。里山とは無縁のように感じますが、内陸部には、いまものどかな田園風景が広がっています。週末ファーマーズ倶楽部の活動拠点、「ウイークエンドファーム」も、見渡す限りの緑に包まれていました。

↑ウイークエンドファームでは、蕎麦の栽培にも挑戦中

週末ファーマーズ倶楽部の活動目的は、
①農地再生および近隣遊休農地の有効活用
②近隣の森林・里山の整備と再生、活用
③交流・食育イベントやファーマーズマーケットなどの開催による地域の活性化
です。遊休農地を活用した「ウイークエンドファーム」には、週末になると個人や企業、NPOなど、さまざまな「週末ファーマー」が集まってきます。訪れる人の利用目的も、自然と接しにくる人がいれば、就農希望者や企業が農業を体験しにくるなど、実に多彩です。また、倶楽部では、安全な食を確保する場として機能することも目指しているそうです。
里山保全再生ネットワークでは、里山保全や再生を進めるためには、一般の人が農業と接する場が増えることも大切と考えてきました。週末ファーマーズ倶楽部の活動は、この考えに近い上に、ピザ窯があることで、利用者を増やすお手伝いができると考え、贈呈を決めたのでした。

待っていたのは移動式のピザ窯

贈呈式は10月2日（土）に「ウイークエンドファーム」で行われました。この日が初対面となるピザ窯は、なんと軽トラックの荷台に載っていました。実はこのプロジェクトでは初となる、移動式のピザ窯なのです。「向こうからきてもらうのはもちろん、こちらからも出向くなど、いろいろなケースにあわてピザ窯を活用したい」と考えて、移動式にしたのだそうです。このアイデアには脱帽でした。
贈呈式に先駆けて、サツマイモや落花生の収穫を体験しました。サツマイモは、畝を手で掘っていきます。すると大きくて鮮やかな紅色のサツマイモが次から次へと顔をのぞかせました。
落花生は、「おおまさり」という在来品種の落花生を収穫しました。掘り出した瞬間、参加者からは驚きの声が。普通の落花生と比べて３倍ほどの大きさだったのです。
そのほかにも和綿の摘み取りを体験することもできました。

↑落花生の収穫

コミュニケーションツールとしての活躍が期待されるピザ窯

収穫体験の後、雑木林の木陰で贈呈式を行いました。里山保全再生ネットワークからのあいさつに続き、ピザ窯につける特製タイルが、損保ジャパン・クレジットの川井常務から、週末ファーマーズ倶楽部代表の横田さんに授与されました。

↑移動式ピザ窯の前でタイルを贈呈する川井常務（右）と、受け取る横田さん

また、贈呈式に参加した、環境漫画家のつやまあきひこ氏に、「里山どんぐり募金」のキャラクターになっている「里山どんぐり」について紹介してもらいました。
さらに、損保ジャパン・クレジットの川井常務が、損害保険ジャパンCSR統括部長と、損保ジャパン・クレジット社長のメッセージを代読してくださいました。
最後に代表の横田さんから「みなさんのコミュニケーションの一助として活用したいと思っています。」とのごあいさつをいただきました。

↑移動式ビザ窯の前で記念撮影

多くの人が土に触れる機会を作る

贈呈式後は、会場を屋根のある場所に移し、ピザの試食会が開かれました。先ほど軽トラックの荷台に乗っていたピザ窯は、フォークリフトで持ち上げられた状態になっていました。

↑ちょうどいい高さに持ち上げられたピザ窯

テーブルの上には、塩ゆでされたジャンボ落花生「おおまさり」と、サツマイモ。「おおまさり」は手が止まらなくなるおいしさです。ピザも野菜などがたっぷりとトッピングされたものが次々と焼かれ、全参加者が笑顔でほお張っていました。

↑デザイナーの人がトッピングしたデザイナーズ・ピザ

この日のように、土と触れたり、食を楽しんだりすることは、安全な食べ物を生み出してくれる里山の大切さを、より多くの人に伝えるのに最適な機会と言えます。里山保全再生ネットワークでは、今後、「週末ファーマーズ倶楽部」に協力していただき、体験イベントを開催していきたいと考えていますので、どうぞお楽しみに。

週末ファーマーズ倶楽部
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